三笘薫はなぜ“ターニングポイント”に強くなったのか「今日で人生が決まると思って毎回臨むようにしています」【単独インタビュー】

——ありがとうございます。その一方、大学時代からこの一戦で燃え尽きるという姿勢ではなく、この一戦を将来のキャリアにつなげていくという意識の高さを感じていました。そこへのこだわりはありましたか。
「大学の時はもちろん『大学でタイトルをたくさん取りたい』と思っていましたけど、何よりプロになるためにやっていました。その上でいろんなチャレンジをしていましたし、トーナメントはその過程の一つだったので。(その経験を)プロになって活かさないとバカだなと思っていたので、そういったところでの失敗をいまは上手く活かせているんじゃないかなと思います」

——プロに入ってからは一戦一戦がキャリアを切り開くための「ターニングポイント」になっていると思います。そうした取り組みがいまに活きているんですね。
「いまはもうその(過程としての)1試合が来ることはないので、そういう意識づけでやっています。90分で人生が変わるのがプロのサッカー選手なので。そこを見てオファーが来るかもしれないし、とくに強い相手の時はより自分の力を出せば上に上がれるステップになるので、そういうところの意識は全然違います」

——大学時代はプロ基準、プロに入ってからは海外基準と、常に先を見据える姿勢を感じていましたが、いまはどこに自身の求める基準を置いていますか。
「いまはプレミアリーグのチームと契約しているので、ベルギーリーグで通用しても満足はできなかったです。そういうところの基準を自分の中で作っていかないと、満足して衰退してしまうと思うので、そういったところは自分の中で基準を作っていかないといけないなと思っています」

——ベルギーの基準よりも、さらに上の基準を持ちながらプレーするようなイメージですか。
「プレミアリーグのチームと契約している以上は、そこでプレーしないといけないと思っているので、いい意味で高い基準を自分で作って、そのための負荷をかけながらやっていくほうがいいと思います。自分がただユニオンに所属してプレーしているのと、ブライトンに所属してユニオンでプレーしているのとでは、成績だったり、プレーも変わってくるのかなと思うので、そこはなるべく上に基準を設けることで、自分の実力はその下ですけど、実力が追いついてくるようにしたいと思います」

——いま「下」という言葉がありましたが、まだまだ差があると思いますか。
「それはプレミアリーグの試合を見れば確実に分かります」