生まれも育ちもスペイン。U-16日本代表の新星DFバンデラ吉田健太、母の故郷を背負って奮闘中「とにかく前進するだけ」

　この日はもう一つ自分の良さを出すことはできなかったが、日本でプレーしている選手とは異なる勝負どころの見極めなど、唯一の海外組がチームにもたらす刺激も大きいと廣山望監督は語っている。

「細かいテクニックなどは日本の選手のほうが上手いですけど、ここぞというところでボールに行けたり、ゴール前に現れたり、理屈ではなく、個人戦術で解決できる部分がある中で、どこが大事かというツボを押さえている。そこはスタッフが何かを言わなくても他の選手も認めている部分があると思う。それは一緒にいてくれてすごく影響があると思います。お互いに足りないところがあると思うので、追いつけ追い越せでやっていってもらいたい」

　まだまだ言語の壁に苦労するところはあるが、「代表チームのために戦い続ける、日本を背負って戦うという気持ちが僕たちを団結させ、仲間意識に繋がったり、お互いを助け合う場面がたくさんあると今日も感じた」と吉田自身も新たな刺激を受けている様子。加えて「日本代表でプレーすることは誇らしいし、100%の気持ちでプレーできている」と日の丸を背負うことへの喜びも感じている。

　スペインと日本の国籍を持つ中、「今後ももし招集してもらえるなら前進していきたい」と将来のA代表にも視線を向けた吉田。「クラブでも代表でもとにかく前進するだけ。次のレベルに向かってよりステップアップしていきたい」と語る男が、ここからどんな成長を遂げていくのか楽しみでならない。

(取材・文　林遼平)

海外組で唯一の選出
左サイドバックで出場
サイドでマッチアップをこなした