独走ジョンソンは英首相の器なのか

＜保守党党首選でトップを走る前外相はイギリス政界でも類を見ない型破り男――当選すれば「保守党最後の首相」になるかもしれない＞

ぼさぼさ頭の元ジャーナリストが、気が付けばイギリスで最も顔を知られ、最も物議を醸す政治家になっていた。辞任を表明したテリーザ・メイ首相の後任争いで、ボリス・ジョンソン前外相はトップを独走中だ。

保守党党首選でジョンソンは、10人の候補者を2人に絞り込む313人の党所属下院議員による投票で首位に立った。5回目の議員投票で160票と過半数の票を獲得し、次点のジェレミー・ハント外相の77票を大きく上回った。2候補の決選投票は約16万人の党員によって行われ、7月下旬に新党首が決まる。

これまでの世論調査でジョンソンは、将来の総選挙で誰よりも支持を得られそうな指導者になると評価されてきた。08年には労働党支持者の多いロンドンで市長選に勝ち、「他政党の支持者にもアピールできる保守党員」という評判を手にした。ジョンソンは「有権者を笑顔にできるイギリスで唯一の政治家」だと、彼の親友は言う。

その型破りな人柄や軽妙な話術から、ジョンソンはカリスマ的人気を得ている。名門イートン校からオックスフォード大学に進んだという学歴を持ちながら、憎めないお調子者を演じているところも人気の理由だ。

だがジョンソンが保守党党首に、つまり首相になるという見通しが高まったことは、イギリスのエリート層にとって悪夢に近い。イギリスの公人で「あれほど嫌われている人間」は見当たらないと、彼の友人も認める。

私生活はお世辞にも品行方正とは言えず、妻以外の女性との間に子供が少なくとも1人いる。誠実さに疑問符を付ける見方も多く、ウィンストン・チャーチルやマーガレット・サッチャーの党のトップに座るには道徳的に問題があるとも言われる。

ジョンソンのデイリー・テレグラフ紙記者時代に上司だったマックス・ヘイスティングズは12年、彼を散々にこき下ろした。

「ボリスのうぬぼれの強さは金メダル級だ」と、ヘイスティングズは書いた。「一般の人が思うより、はるかに冷酷で嫌な男だ。類を見ないほどの目立ちたがり屋で、分別、思慮、忠誠心といったものとは全く縁遠い」

伝統を重んじ、政治的な冒険をしない保守党で、ジョンソンのような人物が党首になる可能性は本来ならゼロに近い。しかしブレグジット（イギリスのEU離脱）をめぐる混乱は、保守党の品格だけでなく、政治的な慎重さも揺さぶったようだ。イギリスは当初期限の3月29日までにEU離脱を実行できず、屈辱的だが期限の半年延長をEUに要請した。これによってメイの首相としてのキャリアは終わり、政界に激変を招いた。