57歳｢鬼軍曹｣が挑む"世界一過酷なレース"の中身 猛獣に狙われ､不眠不休の極限状態…そこで真理を見つけた

道なき道を進むアドベンチャーレース（写真：イーストウインドプロダクション提供）

グルルルルル……。

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耳元で重低音の唸り声が聞こえた。場所はブラジルの湿原地帯、深夜に仮眠を取っていたときのこと。ジャガーだ、と田中正人さん（57歳）は直感した。気温が高いのでテントも寝袋も使わず、草むらで寝ていたため、猛獣と自分をさえぎるものはない。

すぐそばで眠っている仲間たちも気がかりだったが、恐怖で身体が動かなかった。最初に逃げ出そうとした人が喰われるのだろうな、と思った。どれくらい時間が経ったのか、いつの間にか猛獣の気配は消えていた。

田中さんは仲間たちと無事をよろこんだが、その数分後には何事もなかったかのように、次のチェックポイントを目指して進んでいったのだった。

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山賊の危険、排泄したら葉っぱで拭く

「大自然において、人間の存在意義は単なるエサでしかない、と感じさせられました。でも本来、野生動物ってそうですよね。普通に生活していて、危険を感じないのって人間くらいなんだなと。そんな経験をさせてしまうアドベンチャーレースってすごいです」

プロアドベンチャーレーサーの田中正人さんは、レース中に猛獣と遭遇したエピソードを笑顔で話す。

ほかにも、主催者から海賊や山賊に注意するようアナウンスがあったこと、空腹のあまりニンジンのヘタを拾って食べたメンバーのこと、不眠不休が続いて白目をむいたまま走っていたメンバーのこと、排泄はその辺でして葉っぱで拭くのが当たり前であることなど、冗談のようなエピソードが次々と語られる。

これらはすべて、世界一過酷な競技と呼ばれる「アドベンチャーレース」での出来事だ。

同レースは山、海、ジャングルなど大自然の中を、ランニング、自転車、カヤックなど複数種目で進むというもの。コースは整備されていないことがほとんどで、雪山や崖や洞窟などもある。総距離500キロ以上は当たり前で、ゴールするまでに1週間以上かかることも。チームは男女混合の複数人数で、必ず全員で行動しなくてはいけない。

あまりの過酷さに、出場した約50チームのうち、上位3チーム以外のすべてがリタイアしたこともあるほどだ。映画『アウトレイジ』の「全員悪人」というキャッチフレーズになぞらえるならば、主催者も出場者も「全員クレイジー」ではないか。実際、田中さんがレースにチャレンジする模様は、テレビ番組『クレイジージャーニー』で何度も取り上げられている。