「間違いなくエキサイティング」、ウィルシャー監督が“NEXTサカ”にご執心

写真：Getty Images

アーセナルのU-18チームを率いるジャック・ウィルシャー監督は、“NEXTサカ”にご執心のようだ。

かつてアーセナルアカデミーの最高傑作とも評された“ガラスの天才”は、昨年に30歳の若さで現役を引退。そして、引退発表直後に古巣のU-18チームの指揮官に就任し、指導者としてのセカンドキャリアをスタートさせた。

現在はFWブカヨ・サカやMFエミール・スミス・ロウら地元出身の新たな逸材の育成に携わる31歳の青年監督は、プレミアリーグはおろかヨーロッパ屈指のアタッカーに覚醒した右ウイングの後継者として17歳の逸材に大きな期待を抱いている。

その注目の逸材はU-19イングランド代表FWアマリオ・コジアー＝デュベリー。

ロンドン生まれで14歳からアカデミーに在籍するコジアー＝デュベリーは、右ウイングとトップ下を主戦場とするレフティーのアタッカー。トップチームデビューは果たしていないものの、今シーズンの公式戦では24試合10ゴール6アシストの数字を残している。

決定力や体幹の強さでは偉大なる先達にまだまだ及ばないものの、“NEXTサカ”の異名通りに爆発的なスピードとボールスキルを生かした打開力が最大の武器だ。

これまでのキャリアを通じて多くのメガクラックと共演、対峙してきたウィルシャー監督は、イギリス『The Athletic』で自身の教え子を「アンプレアブル」と独特な表現で絶賛している。

「アマリオはとてもエキサイティングで、ミケル(・アルテタ監督)も彼を気に入っている」

「彼はブカヨ・サカを想起させる。同じポジションでプレーし、ブカヨのように決断力を高める必要があるが、間違いなくエキサイティングなプレーヤーだ。ある瞬間、彼はアンプレアブルだ(不可能なプレーをする)」

「彼にボールを与えれば、何かを起こすことができる。チームを編成し、ゲームプランを立てることもできるが、あのような個人がいれば、それだけでチャンスを作れる」

現在の前線の充実ぶりや、トップチームが19年ぶりの優勝を目指していることを考えると、今シーズン中のデビューの可能性は低いと思われるが、来シーズンに向けて注目のタレントの一人となりそうだ。