[船橋招待]熱戦の名門対決、東福岡vs前橋育英はドロー決着

　今月中旬に行われたサニックス杯ではグループリーグを全敗で終え、前日の船橋招待1日目でも2連敗。仕上がりに時間がかかっているように思われた東福岡だったが、この日は昨季選手権王者を相手に価値ある勝ち点1を獲得した。ベストメンバーに近い陣容で臨んだ前半は数多くのチャンスをつくり、1週間後から始まるプレミアリーグWESTに向けてようやくスイッチが入ってきたようだ。

　MF福田湧矢(G大阪)、DF阿部海大(岡山)らピッチ内外で核となっていた選手が卒業して迎える新シーズンを前に、「今年は考えさせられる年になる」と認めた森重潤也監督。だが、この一戦では「正直、悪くはなかったと思っている」と一定の評価も下した。「1対1の場面、決定機がないわけではないし、可能性と確率を上げていくことがテーマ」と課題設定の段階にはたどり着いているという。

　プレミアリーグWESTの序盤戦は、アウェーでの京都U-18戦に始まり、神戸U-18戦、G大阪ユース戦、名古屋U-18戦と強豪Jユースとの厳しいスケジュールが続く。だが、リーグ創設から8シーズンにわたってトップカテゴリを守り抜いてきた経験がある。「(課題をクリアするのが)開幕4試合までに間に合うかというと、それはどうかなと思うけど、どのタイミングでそこまで行けるか。できる限り早く追い付いていきたい」(森重監督)。光はすでに見えている。

(取材・文　竹内達也)