[SEVENDAYS FOOTBALLDAY]:スマイル・アゲイン(駿台学園高)

　改めてチームの雰囲気について尋ねると、いつもの調子で大森監督が答える。「よくわからないですけど、あんなのが集まってきちゃうんですかねえ。あとはサッカー部もそうなんですけど、『ウチはこうだよ』と抑え付けるのはやめました。やっぱり彼らの良さや特徴をもっと引き出してあげたいなと。ただ、『一線を越えたらオレはブチ切れるぞ』とは言っているので、そういった意味で彼らの良さが出てきて、こういうキャラが増えているのかなと思うんですけどね」。引っ掛かった部分を再び問う。「スタンドから『監督!』と呼び掛けられるのは“一線”を越えてないんですね?」。即答された。「アレは一線を越えていますよね。アハハハハ」。やはり彼らはこうでなくちゃいけない。

　決勝では関東一高に敗れ、関東大会予選は準優勝という結果が残ったが、来月には群馬で開催される本大会に加えて、全国出場の懸かった総体予選も控えている。「シーズン前に目標は立てていて、“大目標”は都大会のベスト4だったので、これで彼らはもう引退かなと思ってますけど(笑)」と一旦おどけた後、「本当に今は勢いもあるので、ウチの子たちがどこまでやれるのかと、もう楽しみでしかないんですけど、足元はちゃんと見つめながら謙虚に練習はやりたいかなと思っています」と大森監督も表情を引き締める。「本当にこの環境がありがたいので、バンバンウチのサッカーをして挑戦していきたいです」と言い切ったのは猪田。苦しい時期を支えた先輩たちのために。いつも寄り添ってくれる指揮官をはじめとしたスタッフのために。そして、何より未来を信じる自分たちのために。圧倒的な明るさと勢いで相手を飲み込んでいく駿台学園の進撃は、果たしてどこまで。


■執筆者紹介:
土屋雅史
「(株)ジェイ・スポーツに勤務。群馬県立高崎高3年時にはインターハイで全国ベスト8に入り、大会優秀選手に選出。著書に「メッシはマラドーナを超えられるか」(亘崇詞氏との共著・中公新書ラクレ)。」
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