『SEVENDAYS FOOTBALLDAY』Re:スタートライン(桐蔭横浜大・笹沼航紀、東洋大・稲村隼翔、新潟医療福祉大・青木友佑、明治大・常盤亨太)

　来季からは正式にJリーガーとしての日常がスタートする。あるいは想像していた以上の成長を遂げてきたからこそ、自分のルーツとなる時代のことも、しっかりと心の中に刻みながら、東洋大を日本一へと導くべく、最後の1試合へと力強く向かっていく。

「僕は深川の時に素直さや謙虚さを持つことの大切さを言われ続けて、それを大事にしながら、ブレずにどんな時もやり続けてきましたし、それこそ深川の同期や育英の同期に刺激を受けて成長できたと思っているので、関わってくれた人たちに感謝したいなという想いですね。今日も最後に航紀が声を掛けてくれたので、そういう想いも背負って決勝に勝ちたいなと思います」。


　新潟医療福祉大と明治大がぶつかり合った第2試合。常盤はベンチからチームが負ける瞬間を眺めていた。

中盤で奮闘する明治大MF常盤亨太

「不思議な感覚だったというか、まだ決勝があるものだと思ってやっていたので、本当に何も考えられなくて……。でも、そこから今日の1試合の勝負に勝てなかった悔しさが出てきましたね」。

　U-15深川時代も、U-18時代も、最後の試合で突き付けられたのは全国準優勝。昨年のインカレでは頂点に立ったものの、最終学年での日本一のみを目指してきただけに、決勝を前に敗退を余儀なくされたことへの悔しさが口を衝く。

「明治に来たからこそタイトルの味を知ることができて、去年は一番上の景色を見れたのに、最終学年の4年生としてチームを勝たせる力がないというのが自分の現状で、何が足りなかったのかは見つけられていないですけど、足りないものが確実にあるので、それをずっと考えていますね」。

　ここまでの4試合でほぼフル出場を続けてきたこともあって、足には限界が迫っていた。延長後半4分に交代。最後までピッチに立ち続けることは叶わなかったが、一方で自分の中ではすべてを出し尽くせた感覚もあったという。

「最後は交代してPKも蹴っていないですし、得点も獲れなかったので、自分自身に対して『もっとできただろ』という後悔はありますけど、この4年間を振り返ると、終わった時に『全部やり切ったな』という想いは強いです」。

　U-15深川からU-18までの6年間をともに過ごした青木は、後半途中からの登場。セットプレーでは常盤が青木のマークに付く場面もあった。「友佑が入ってきたことがメチャメチャ嬉しかったですね。『友佑は頑張っているけど、勝つのはオレたちだよ』と思いながらやっていましたけど、一緒にやれた嬉しさはありつつ、アイツはPKも決めていて、自分よりも仕事をしていたと思うので、その悔しさはありますね」。そう言いながらも、浮かべている表情は実に柔らかい。