日食に全米大興奮 不測の事態も！？

柏原雅弘（ニューヨーク在住フリービデオグラファー）

【まとめ】

・4月8日に北米で日食。49州ほとんどすべての場所で観測出来る。

・何百万人が日食を見ようと沿道に出て大渋滞が発生、不測の事態を招く可能性がある。

・全米に住む99％の人が日食を直に見ることが出来るという。

　

「400年に一度だけ同じ場所で発生し、4月8日、ニューヨークはその中心になる（Occurring in the same place only once every 400 years, New York State will be at the center of it all on April 8, 2024.）。」

これは「I LOVE NEW YORK（I ❤ NY）」キャンペーンを主催するニューヨーク州政府のサイトに書かれている説明だ。

日本では話題になっていないだろうが、来る4月8日に北米で日食が起こる。

こちらでは、良くも悪くも、今からそれがちょっとした騒ぎになっている。

今回の日食は、世界中でほぼ北米でしか観測できず、アメリカは、アラスカ州では一部にて、他49州では、ほとんどすべての場所で日食を直に観測することが出来るという、全米規模の天体ショーだ。

日食はハワイのはるか南、ポリネシアのあたりで始まりメキシコ、アメリカ、カナダの東海岸を抜けてヨーロッパに達する手前で終わる。

▲写真　4月8日の「日食の通り道」（ⒸNASA Visualization Studios）

そのうち、南のテキサス州からメイン州にかけての12州は皆既日食（太陽が月に完全に覆われる状態）の通り道に当たり、ニューヨーク州もその一つだ。

冒頭の「400年に一度」は皆既日食がニューヨーク州を通過することを指す。

4月8日が近づくに連れ、日食の話題が増えてきたように思う。

前回アメリカで日食が観測されたのは、比較的最近の2017年であった。

この時の日食は全米を西から東まで、文字通り横断する大天体イベントで、西海岸で始まった皆既日食は、8時間かけて東海岸で終わるまで、全米のネットワークTVで生中継され続け、大変なお祭り騒ぎ、全米を興奮の渦に巻き込んだ。アメリカ全土で観測された皆既日食としては99年ぶりということもあった。

▲写真　2017年8月21日、ニューヨークでの部分日食。この時のニューヨーク市での最大食率は71%（筆者撮影）

2017年の日食は記憶に新しい。記憶では、ただただ、お祭りだったと思う。だが、今回は同じく、皆既日食なのだが、何か、ちょっと様相が違う。