エボラ治療薬の開発はカナダにお任せ

　西アフリカで猛威を振るうエボラ出血熱の死者数は４５００人を超し、アメリカでは先週２人目の２次感染者が確認された。治療薬として期待を集めているのが、治験薬「ＴＫＭエボラ」と未承認薬「ＺＭａｐｐ」だ。

　どちらも研究・開発が行われたのはカナダ。なぜカナダがエボラ治療薬開発の最先端なのか。ある専門家によれば、答えは「ハインツ・フェルドマン」だ。

　ウイルス学者のフェルドマンは、カナダ国立微生物学研究所（ＮＭＬ）の初代特別病原体担当責任者に就任した人物。99年に開設されたＮＭＬはその後、カナダ公衆衛生庁の一部門に。フェルドマンはアメリカの研究機関へ移ったが、ＮＭＬは今も革新的な研究を続けている。

　ＮＭＬの設立構想が生まれたのは80年代だ。エボラなど危険度が最も高い病原体を取り扱える施設が、カナダにないことへの懸念がきっかけだった。カナダ当局は当時、病原体検査を米疾病対策センター（ＣＤＣ）に依頼していた。その協力関係はＮＭＬの誕生後も続いている。

「競争せずに共闘すれば、成し遂げられることはずっと大きい」と、現在ＮＭＬの特別病原体担当責任者を務めるゲーリー・コビンジャーは言う。その言葉どおり、彼は米製薬会社と共同でＺＭａｐｐを開発した。

　一方、ＴＫＭエボラを開発したのはバンクーバーの製薬会社テクミラ・ファーマシューティカルズだ。米国防総省の資金援助を受けてエボラ研究を続けてきた同社の株価は、今回の流行を背景に急上昇している。

[2014.10.28号掲載]
キャスリーン・コールダーウッド