船出したスーパーラグビー日本チーム「サンウルブズ」の魅力とは

■世界最高峰に初挑戦！

サンウルブズってご存知か。サンは「日出ずる国」の燃える太陽、ウルブズは牙をむくオオカミ群団をイメージしている。日本ラグビーの礎（いしずえ）を築くため、世界最高峰のスーパーラグビーに初参戦する日本のチームの愛称である。

スーパーラグビーには、ラグビー強国のニュージーランド、オーストラリア、南アフリカなどのプロクラブチームが参加する。今季からサンウルブズなど3チームが加わり、計18チームとなった。世界トップクラスの選手たちが、最高のパワーとスピード、技巧をぶつけあうのだ。

日本にとって、一番の目的は日本代表の強化である。選手との契約問題やスポンサー集めなどに苦労しながらも、ようやくサンウルブズが動き出した。13日、冷たい雨の降る愛知・豊田スタジアムで、サンウルブズはトップリーグ選抜とチャリティーマッチを行い、52－24の勝利を収めた。

試合前、サンウルブズを運営する一般社団法人ジャパンエスアールの上野裕一CEOは「ようやく、ここまできました」とホッとした顔をしていた。

「いろいろなプレッシャーがあって、やっとここまでこられたかなという感じですね。いろんなコンフリクトがあって、それをオーバーカムしないといけないという手続き論に時間がかかりました。一番よかったのは、トップリーグの人たちが思い切って助けてくれたことです」

昨年のラグビーワールドカップ（W杯）の日本代表の活躍はスポンサー集めなどでは追い風になっただろう。ただ、リーグ運営側との交渉は難儀だったようだ。今後、スタッフの役割分担を含めたチームマネジメントの整備も課題となる。

■強みは「リアクション」

スーパーラグビーの特徴は、プロとしての「エンターテーメント性」である。ボールがよく動く。インプレー（ボールが継続する時間）が比較的長く、パスやランのトライが頻繁にみられる。サンウルブズもそこを意識し、その上で勝たないといけない。

上野CEOは言う。

「試合の結果がすべてだと思います。そして、観客がどう見てくれるかでしょう。選手は“プロ”としておカネを稼いでいかないといけないわけだから、マインドをチェンジしていかないといけないし、我々も変えていかないといけないでしょう」

そうは言っても、他のチームはメチャクチャ強い。サンウルブズの魅力は？　と聞けば、日本代表ウイングの山田章仁はこう、言った。

「ほかのスーパーラグビーのチームに比べて、しっかりシェープをつくろうとしているし、ひとりひとりのリアクションが速いところですかね」

シェープとは、連動した攻撃で相手守備陣を崩すことを意味する。要はスピードと体力勝負。相手にターゲットを絞らせないよう、複数による波状攻撃を仕掛け、しつこく組織で攻めていくことである。

サンウルブズとしては、個のフィジカル、体力をアップさせ、どうチームとして結束させていくのか。戦術、戦略の徹底、連係アップが必要となる。

準備期間は短い。「未完の魅力」と、37歳の大野均（東芝）は強調した。

「サンウルブズは新しいチームです。これまで歴史がないじゃないですか。僕らがどういうプレーをするかで、これからのチームの方向性が決まっていく。いままで経験したどのチームとも違うスタイルになるのでしょうか。キャラクターがいい選手がそろっているので、これからどうなるのか。きついと思うより、楽しんでやったほうがいい」

■「すべて勝ちにいく」

サンウルブズを率いるのは、元ニュージーランド代表フッカーのマーク・ハメットヘッドコーチ（HC）。「日本の礎を築きたい」と厳かに言った。

選手を見ると、W杯に出場した日本代表メンバーが10人、さらにスコッド（代表候補）5人と、ほぼ半数が日本代表の編成とだぶっている。堀江翔太主将ほか、大野、山田……。平野翔平（東海大―パナソニック）、具智元（拓大）ら、若いプロップも選ばれている。

堀江は力強く宣言した。

「最初から白旗を上げるようなことはしない。すべて勝ちにいく気持ちです」

リーグ開幕戦は2月27日、東京・秩父宮ラグビー場でライオンズ（南アフリカ）と戦う。未完のサンウルブズの挑戦が始まる。

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松瀬 学（まつせ・まなぶ）●ノンフィクションライター。1960年、長崎県生まれ。早稲田大学ではラグビー部に所属。83年、同大卒業後、共同通信社に入社。運動部記者として、プロ野球、大相撲、オリンピックなどの取材を担当。96年から4年間はニューヨーク勤務。02年に同社退社後、ノンフィクション作家に。日本文藝家協会会員。著書に『汚れた金メダル』（文藝春秋）、『なぜ東京五輪招致は成功したのか？』（扶桑社新書）、『一流コーチのコトバ』（プレジデント社）、『新・スクラム』（東邦出版）など多数。2015年4月より、早稲田大学大学院修士課程に在学中。

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（ノンフィクションライター 松瀬 学）