【巨人】セ連覇＆日本一奪回のカギは「第２の吉川」育成 ＣＳ敗退で痛感した底上げの必要性

巨人・吉川尚輝

大型補強を敢行した阿部巨人のリーグ２連覇、２０２５年シーズンでの１３年ぶり日本一奪回のカギは、「第２の吉川」育成となりそうだ。

４年ぶりリーグ優勝を飾った２４年シーズンの巨人。その立役者の１人が全１４３試合に「不動の二塁」として出場し、終盤は３番を務めた吉川尚輝内野手（２９）だった。

だが９月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で、あわや顔面死球のボールを倒れて避けた際に左肋骨を骨折。ＤｅＮＡとのＣＳファイナル初戦（１０月１６日、東京ドーム）でベンチを外れた。

まさかの吉川不在に阿部監督は守備、打順とも試行錯誤を余儀なくされた。ＣＳファイナル第１戦では「２番・二塁」にスーパーサブ・増田大を起用。だが無安打に終わり試合も０―２で敗れると、第２戦では「３番・二塁」に中山を起用と、短期決戦では致命的な「日替わり打順」を組むことになった。

巨人もリーグ王者の意地で何とか巻き返したが最終戦で力尽き、日本シリーズ進出を逃した。選手１人の離脱でチーム力がガタ落ちとなった経験から指揮官は「戦力層を厚くしないと勝ち切れない」と底上げの必要性を痛感した。オフの自主トレに臨む若手ナインに阿部監督は「質より量。迷ったらやれ」と猛練習を指示。吉川と「控え組」との実力差を少しでも埋めるつもりだ。

もちろん初のゴールデン・グラブ賞を受賞した吉川が全試合に出場するのが理想ではある。オフに推定年俸２億円の３年契約を結んだ背番号２は「目標はリーグ連覇と日本一。責任感も、もっとやらなきゃいけないという自覚はあります」と２４年シーズン以上の活躍を誓った。果たして有言実行となるか注目だ。