【カーリング】日本選手権の注目度が右肩上がり「関係者でもチケットを買うのに苦労した」

大会公式応援サポーターを務める元乃木坂４６の秋元真夏

２月２日に始まるカーリングの日本選手権（神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）の注目度は、早くも〝右肩上がり〟だ。

カーリング専用施設ではなく、国際大会で使用されることが多いアリーナで実施。さらに同大会の首都圏開催は史上初であることから、日本協会はさまざまな形でＰＲしている。大会公式応援サポーターに元乃木坂４６のタレント・秋元真夏（３１）を起用し、大会初日に始球式ならぬファーストストーンを担当する。

ＰＲ効果は集客面に表れている。関係者によると、普段の１０倍となる約２０００席を用意するというが、８日の準決勝は２階の指定席、３階の自由席、３階の車いす席のチケットが完売。９日の決勝も２階の指定席、３階の自由席のチケットが完売している。あるカーリング関係者は「チケットの売れ行きが好調だと聞いている。関係者でもチケットを買うのに苦労したと聞いている」と驚きを口にした。

同大会は２０２６年ミラノ・コルティナ五輪の出場を懸けた重要な一戦。女子は前回大会覇者のＳＣ軽井沢クラブが優位に立っているが、北京五輪銀メダルのロコ・ソラーレ（ＬＳ）やフォルティウス、中部電力などが虎視眈々と頂点を狙っている。果たして歴史的な戦いで最後に笑うのはどのチームだろうか。