中大は大逃げ〝パンサラッサ戦法〟で総合５位に躍進「来年はぜひ頂点に」【検証・箱根駅伝＃５】

１区で後続を離した〝大逃げ〟を打つ中大・吉居駿恭（代表撮影）

今年の東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で注目各校を検証する短期連載全６回の５回目は、１区で大逃げの〝パンサラッサ戦法〟で総合５位と躍進した中大を取り上げる。

スタート直後に吉居駿恭（３年）が集団から飛び出し、失速することなく２位と約１分３０秒の差をつけて２区の溜池一太（３年）にたすきを渡した。３区でも本間颯（２年）が区間賞と好走し、５区途中まで首位をキープし往路２位でゴール。復路もチーム一丸の走りで総合５位と健闘した。

２０２２年大会でも、２学年上の兄・吉居大和（現トヨタ自動車）が１区区間新記録の走りで大逃げに成功しており、兄弟そろって同じ区間で圧巻の走りを披露。吉居は「スローペースの展開になって前に出たところで後ろが離れてくれたので、気持ちよく走れた。１区の仕事を果たせて良かった」と納得の表情を浮かべた。

今大会中には中大エースの走りからＸ（旧ツイッター）で、大逃げ戦法で知られ、２３年末に引退したＧⅠ２勝の競走馬「パンサラッサ」がトレンド入り。「中央大の吉居くんパンサラッサって言われてんの笑った。たしかにすさまじい大逃げだったわ」などと吉居の走りを逃げ馬に見立てて、称賛する声が相次いだ。

また「パンサラッサかツインターボ。あるいはサイレンススズカ並みに逃げを打つじゃん吉居君」との声もあり、競馬ファンからも吉居の走りは注目を集めた。

大会後に藤原正和監督（４３）は「主導権を握ると、こんなにも駅伝が楽なのかと非常に感じた。来年はぜひ頂点に挑戦したい」と力説。来季も大逃げで〝中大旋風〟を巻き起こせるか。