「宇宙支配」を狙う中国の「静かなる第一歩」がチリで始動、大量の「ミニ中国」を南米に作る真の目的は？

「チリでは、中国の教科書的な戦略が展開されている」と、ライザ・トビン元米国家安全保障会議（NSC）中国担当部長は指摘する。

「一見したところ、複数の戦略目的に役立つ無害な科学施設を建設する。（だが）これらの天文台は、星を観察するだけでなく、衛星を監視し、情報を収集し、宇宙での軍事作戦も支援する」

さらにトビンは、「中国政府は非軍事研究や国際的な科学協力を装って、軍事的な用途を見えにくくする。提携先にも、真の活動内容を明らかにしない」と語る。

そして何より重要なのは、中国の天文台が「宇宙におけるアメリカの優位に対抗するのに役立つ場所に設置されていることだ」と指摘する。

だが、中国側は、真の狙いを隠してなどいないと主張する。

チリの首都サンティアゴにあって、ベンタロネス天文台の建設に密接に関わっている中国科学院南米天文センターの黄家声（ホアン・チアション）所長代理も、「このプロジェクトは世界の科学コミュニティーの誰でも参加できるよう開放されている」と語る。

人民解放軍にとっても宇宙戦略は不可欠（新兵壮行会）　COSTFOTOｰNURPHOTOｰREUTERS

だが、その主張を疑問視する声は少なくない。これら天文台の運営は、「中国軍の一部門が担っている。従って中国の資金で運営される施設が、非科学的な目的のために南半球に設置されることは懸念すべきだ」と米南方軍の報道官は語る。

アメリカや同盟国の通信が監視され、妨害されることもあり得る。

チリ側は知らないことだらけ

ベンタロネス天文台の建設に当たっては、中国科学院とチリ側のパートナーが複数の合意を締結してきた。その内容を知る2人の西側情報筋によると、中国は安全保障措置として、中国の資金で建設された施設の一部からチリ人を排除できるという。

さらに、そこでの研究内容は、軍事的な「状況認識」を支援する可能性がある。それは例えば、南半球から米本土に向けて新しい極超音速兵器を発射するとき助けになるかもしれない。

また、目的は定かではないが、中国の研究者たちは、宇宙の特定のロケーションを継続的に観察することになっているという。

ベンタロネス天文台は、チリ政府が太平洋岸の街アントファガスタ（Antofagasta）にある私立大学に提供した土地に建設されると、このプロジェクトのチリ側リーダーを務めるクリスチャン・モニビディンは言う。

その説明によると、中国側の研究内容はもとより、天文台にどのような機器が設置され、何人が勤務することになるかも、チリ側には明らかにされていない。