15日午後9時、旅客船のセウォル号が仁川（インチョン）港から出発し、済州島（チェジュド）に向かっているところ、16日午前9時頃、珍島郡（チンド・グン）海上で原因が分からない事故が発生、沈没された。

船長と船員が我先にといち早く避難を試みていた時、乗客たちにはライフジャケットを着用しその場に座っているよう指示が出されていたという。その後50分の間、船が傾き浸水が始まっても、繰り返しその船内放送は続いていたとされる。

捜索作業を行っている韓国海洋警察は17日午前、「電話がつながらない」「今ここは船の中だ、人がいる」「何も見えない」「私はまだ死んでいないから、中に人がまだいると伝えて」という内容で、失踪されている高校生から送られたものと推定されるメッセージの発信地が、セウォル号の沈没事故の付近であると、発表した。

今回の事故では、事故直後から“船内からのＳＯＳ”と称するメッセージが、不明者の家族のもとに届き、韓国警察庁が、これらをすべて“偽メッセージ”と断定する騒ぎになっている。　

世界各国のメディアの報道によると、日本の中古船である「セウォル号」は、韓国へと売却され、その後安全性を無視した改造が施されていたようだ。また、船の操縦業務が入社間もない新米航海士に任されており、事故発生後の船長は、乗客を見捨てて我先にと避難していたという。救助に向かう側も、費用の捻出をめぐるトラブルで出発が遅れた上、潜水士が溺れるなどしている。さらには乗客名簿などの誤報、行方不明者の家族の間に偽生存メールが出回るなど、さまざまな問題が重なり続けているのだ。

2016年12月25日、韓国・中央日報によると、「チャロ」と名乗る韓国の“ネットユーザー捜査隊”が、14年4月に韓国で起きた旅客船セウォル号沈没事故の原因について、「軍の潜水艦と衝突した可能性がある」と主張した。

旅客船セウォル号は潜水艦との衝突が原因で沈没したとのうわさが出ていることについて、韓国海軍が「事実でない」との立場を改めて示した。
海軍関係者は同日、国防部の定例会見で「セウォル号の船体が引き揚げられたが、潜水艦と衝突した痕はみられるか」との質問に対し、「当時のセウォル号の沈没海域に潜水艦の姿はなく、衝突説は事実でないという立場に変わりはない」と述べた。

韓国では「メディアが報道した朴槿恵（パク・クネ）大統領の退陣を要求する集会（ろうそく集会）への参加者数はうそだったと判明した」「セウォル号沈没惨事は北朝鮮の指令だった」など、事実が確認されていない一方的な主張や出所が不明な内容が書かれた“虚偽ニュース”が出回った。
これらのニュースは単純にソーシャルメディアなどを通して広まったのではなく、新聞と同じ形式で全国の団地やアパートの郵便受けに配布されたという

韓国政府が引き揚げ後に船体を切断せざるを得ないとの方針を固めた。これに、船体を維持した状態での保存を訴える遺族らが強く反発している。

引き揚げ作業が大詰めとなる中、セウォル号の船体を港に移す際に重要な役割を果たすフローティングドックが先週、試運転中に破損していたことが分かった。

今回破損した場所がセウォル号の長さに合わせるために延長した部分であったため、「延長設計にミスがあったのではないか」との指摘が出ている。

特調委は「今回穴を開ける船体の下部タンクと機関室は、セウォル号が正常に運航されていたかどうかを把握するための調査対象」とし、「今回の作業は事実上、セウォル号惨事の真相究明を妨害するもの」と主張した。

引き揚げを担当する中国企業は当初「船体を破損することなく、2個程度の穴を開けるのみで引き揚げる」としていたが、実際にはすでに130個余りの穴が船体に開けられているという。これには専門家も「バージ船での引き揚げには30以上の穴は不要。なぜこれほど多くの穴が開けられたのか」と首をかしげる。
開けられた穴は貨物室付近に集中しており、大きなものでは幅1メートルほどという。これについて番組は「貨物室に積んであった何かを取り出すには十分な大きさだ」とした。

韓国の朴槿恵大統領が崔順実という民間人女性に演説文など大統領関連文書を事前に流し、アドバイスを受けていた疑惑が発覚し、韓国検察は10月31日、崔順実（チェ・スンシル）容疑者を職権乱用の共犯と詐欺未遂の容疑で逮捕した。

朴槿恵（パク・クネ）大統領の友人、崔順実（チェ・スンシル）氏による国政介入事件と関連し、「朴大統領は美容のために不法な幹細胞施術を受けていた」「朴大統領はセウォル号沈没事件当時にボトックス注射を受けていた」などの疑惑が浮上

聴聞会では「影の医師」と呼ばれるキム前大統領担当医と崔被告の美容整形の主治医で朴大統領の美容整形施術も担当したとの疑惑を受けているキム・ヨンジェ氏が、「セキュリティー客（大統領と面会する人物の中で、出入り証をつけずに別途出入りする人物）の資格」で大統領府を出入りしていた事実も明らかとなった。

崔順実疑惑の前のセウォル号沈没事件へのまずい対応で、朴槿恵大統領株は急降下した。加えて韓国特有の国民感情もあって、支配層が失敗すると、いつも大衆とメディアがカサにかかって攻め立てる騒ぎになる。

事故が起きたのは午前10時。大統領にはすぐに約300人が行方不明と連絡が入ったものの、対策本部に顔を出したのは午後5時を回っていた。

2016年12月14日、韓国・ニューシスによると、韓国大統領府の金章洙（キム・ジャンス）元国家安保室長が、謎に包まれているセウォル号沈没事故当日の朴大統領の行動について、「執務室にはいないようだとの報告を補佐官から受けた」と明らかにした。

秘書室と安保室は朴大統領に全部で18回の報告をし、朴大統領はセウォル号に関して6回の指示を出した。午前10時30分に海洋警察庁長に電話で救助を指示した朴大統領は、午後0時50分までの2時間20分間、8回も報告を受けたにもかかわらず、何の指示も出さなかった。また、8回のうち、午前11時23分の安保室のみ口頭で、残りの7回は全て書面で報告を受けた。さらに、午前10時30分以前に3回、午後2時11分以降に3回の計6回の指示も、直接ではなく電話で行っていたことが確認された。朴大統領の当日の行動に対する疑問の声がさらに広まるとみられている。

大統領府は19日、ホームページ上に「誤報・怪談を正す」コーナーを新設、「セウォル号7時間、大統領はどこで何をしたか。これが事実です」とのタイトルで、セウォル号惨事が起こった14年4月16日の大統領の執務内容を時間ごとに記録した資料を公開した

金大使は駐中韓国大使館で韓国の北京特派員らと面会、当時の状況について聞かれ、朴大統領が事故当日、数回にわたって直接経緯報告を受け「船窓を割ってでも子どもたちを救うよう」指示したと述べた。

鄭氏は14年のセウォル号沈没事故の当日、朴大統領の動向が一時不明となった「空白の7時間」に、大統領と面会していた可能性が指摘されている。

2016年12月27日、韓国・JTBCは、セウォル号沈没事故（2014年4月16日）翌日の朴槿恵大統領の顔写真に、美容施術跡とみられる傷跡があることを発見した。

もし施術が実際にあったとすると、セウォル号沈没事故当日だった可能性が高いことになる。