万葉集は世界レベルの文学作品であり、呪術的な世界の記録として極めて優れている

政府白書は、女性の社会進出は進んでいるとしているが……　Aleksandar Malivuk/Shutterstock

翻訳、国境、ジェンダー、身分、言語......を超える『万葉集』。上野誠・國學院大學教授［特別専任］と
翻訳家のピーター・J・マクミラン氏に本誌編集委員の張競・明治大学教授が聞く。『アステイオン』99号特集より「境界を往還する万葉集」を3回にわけて転載。本編は中編 

※第1回：日本は翻訳大国でありトランスボーダー大国、『万葉集』は世界を代表する翻訳文学である　から続く

漢字を使った万葉仮名の発明

張　ところで、万葉仮名を発明した当時の人はすごいですね。本来は表意文字である漢字を表音文字にした。しかも、日本語全部をピタリと表現できている。

これは大変難しいことですよ。なぜかといいますと、中国には方言が非常に多いですし、まだ共通語がない時代ですから、どこを標準にするかという問題もあったはずです。

さらに言うと、僕は上海生まれですが、僕ですら上海語では書けません。何度も挑戦しましたが駄目。英語の表記で書くことも試しましたが失敗しました。

読んで上海語になるようなものがあれば絶対に喜んでもらえると思うけれど、できないんですね。当時の万葉仮名を考えた人は天才ですよ。

上野　天才と言ってもらって嬉しいのですが、実はあれも中国に基があります。仏教の陀羅尼（4）のサンスクリットやパーリ語を漢文に訳すときのやり方を勉強していることは間違いないです。

張　八鍬友広さんも『読み書きの日本史』（岩波新書）でそう言っていますね。ところで、万葉仮名は仏教が入る前にできているでしょう。

上野　仏教教典の翻訳法に学んで、音を写す音写を行なったのが、万葉仮名です。例えば、サンスクリット語の「ストゥーパ」を漢文では「卒塔婆」と訳しています。日本では、それを「塔婆」や「塔」という。

こういう音写や、自分の言葉に訓み下す訓読をするのは、中国の周辺地域です。ベトナムとか朝鮮半島とか日本。

張　朝鮮ではものすごくもたつきました。

上野　朝鮮の場合は、知識をいわゆる両班（やんばん）層が独占してしまいましたからね。日本は海を隔てているので、独自の漢字の使い方をしていきます。そして、10世紀には女性が文字を書けるようになり、子どもたちに教えます。

そのため、文字人口の爆発が朝鮮半島より早く起こるんですね。朝鮮半島では、それが15世紀以降になります。ハングルは、すぐれた音写ですが、成立は15世紀。日本は、非常に早い。

いずれにせよ、それは文化の中心ではなく外の人たちの発想です。万葉仮名の発明によって一字一音で書けるようになると、「東歌」のような方言が書き取れることにもなるので、それは非常に重要なのです。