特集2017年12月4日更新

初戦のサランクスから第2戦のエカテリンブルクからは直線距離で約1000キロ、エカテリンブルクから第3戦のヴォルゴグラードは約1400キロ離れており、グループリーグでは約2400キロの移動となる。

監督はホセ・ペケルマン（アルゼンチン）。Ｗ杯過去最高成績は８強（１４年）。南米予選は７勝６分け５敗（２１得点１９失点）。前回大会をケガで欠場したエースＦＷファルカオ（モナコ）がフランスリーグで“完全復活”。今季レアル・マドリードからバイエルン・ミュンヘンに移籍したＭＦハメス・ロドリゲスも健在。前大会に続いて指揮をとる智将の手腕には要注意。日本とは過去３戦し２勝１分けで負けなし（Ｗ杯では１勝）

ハメス・ロドリゲスをトップ下に置く４―２―３―１を基本に、状況に応じた柔軟な対応を見せる。一方、同予選１８試合１９失点と乱れたＣ・サパタ（ＡＣミラン）を中心とする最終ラインが不安要素か。

▽日本との対戦成績
対戦成績(日本側から見て):1分2敗
2014.6.24 ●1-4 ブラジルW杯[クイアバ(ブラジル)]
2007.6.5 △0-0 キリン杯 [埼玉]
2003.6.22 ●0-1 コンフェデレーションズ杯 [サンテティエンヌ(フランス)]

運命の第1戦の相手は、“因縁”のコロンビアになった。
前回のブラジルW杯グループリーグ最終戦。日本はわずかに決勝トーナメント進出の可能性を残してコロンビアと対戦したが、1-4で惨敗し、1分2敗のグループ最下位で敗退が決まった。

J・ロドリゲスは前回のブラジル大会で5試合に出場し、日本戦での華麗なループシュートを含む6ゴールを挙げて得点王に輝いた。決勝トーナメント1回戦のウルグアイ戦で決めた豪快なボレーシュートは、ファン投票による大会最優秀ゴールに選ばれていた。

ブラジルW杯後にレアル・マドリーにステップアップを果たしたハメス・ロドリゲスだが、その才能を発揮した期間もあったものの、思うように出場機会を得られず、今夏バイエルンにレンタルで旅立った。そのバイエルンではケガの影響で出遅れたが、持ち味の攻撃センスや左足のテクニックを武器に本来の輝きを取り戻し始めている。

前回大会を左膝じん帯断裂のため欠場したＦＷファルカオ（モナコ）は、マンチェスターＵ、チェルシーでの低迷期を乗り越えて全盛期の決定力がよみがえった。昨季公式戦４３戦３０得点、欧州ＣＬは１０戦７ゴールを挙げてモナコの１３季ぶり４強入りの原動力となった。

ペケルマン監督は「W杯出場国を相手にするのは簡単なことではないと心得ている。大きな喜びはない。同グループの国はそれぞれの特徴を持っている」とコメントした。日本で警戒する選手には「本田圭佑」の名前を挙げている。

「南米独特のスタイルを持ちレベルが高い。フィジカルが強く、厳しいデュエルで戦ってくる。本当に素晴らしいチームだ。こちらもアグレッシブなデュエルの質が求められる。ファルカオとかロドリゲスなど何人かワールドクラスの選手もいる」

「コロンビア戦がキーとなる。本当に偶然なのだが、数日前に（コロンビア戦の）映像を見た。日本にとっては前回大会のリベンジのチャンスだ」

初戦であることと、相手が日本戦を4年前に経験していることにコロンビアにとっての“魔物”が潜む。
日本は、リベンジという高いモチベーションを持てるが、コロンビアには、「日本はこんなもの」という余裕という名の油断が生まれ、しかも、グループリーグ突破の先を見据えるチームだけに開幕戦にはチーム状態をコンディションも含め100パーセントに仕上げてこない可能性が高い。
そこに隙がある。

３年前の結果からハリルジャパンに自信満々で臨んできそうであるけれども、油断してくれたほうがつけいる隙はあるかも。南米予選では結構苦労していて、ストレート突破できるギリギリの４位通過。５位通過のペルーと最終戦で直接対決し、敵地で１－１と引き分けて滑り込んでるのです。

監督はアリウ・シセ（セネガル）。Ｗ杯最高成績は８強（０２年）。アフリカ最終予選では主審八百長疑惑による異例の再試合制し突破（３勝２分け）。ＦＷマネ（リバプール）とＦＷケイタ（モナコ）が形成する両ウィングは破壊力抜群。ＤＦクリバリ（ナポリ）とＤＦカラ（アンデルレヒト）のＣＢコンビも強力。日本とは過去３戦して２勝１分け（Ｗ杯では初対戦）。

▽日本との対戦成績
対戦成績(日本側から見て):1分2敗
2003.9.10 ●0-1 キリンチャレンジ杯[新潟]
2001.10.4 ●0-2 国際親善試合 [ランス(フランス)]
1987.5.27 △2-2 キリン杯 [広島]

現役時代にパリ・サンジェルマンやイングランドの複数クラブで活躍してきた41歳の若き指揮官の下、[4-3-3]の攻撃的なフットボールを志向するチームは、アフリカのチームらしい、雑さはあるものの高い身体能力とテクニックを併せ持つ若手プレーヤーを中心に伸びしろ十分のチームだ。

2016年に加入したリバプールで持ち味の快足、創造性溢れるテクニックを武器に攻撃の主軸を担う。昨季終盤からはややケガに悩まされているものの、アフリカ最終予選では絶妙なアシストでゴールを演出するなど、さすがの活躍を披露している。
▽リバプールではコウチーニョやサラーと共に“使う”、“使われる”という形をうまく織り交ぜられているが、いまひとつメンバーを固定し切れていない代表チームでは、ケイタやニアン、サールといった後輩たちを生かすためによりゲームメーカーとしての役割を担っている。

「非常に身体能力が高い、スピードもパワーもあり、２メートル近い選手もいる。特に空中戦は注意だ」

一度、調子に乗せると、手がつけられなくなる。しかし、チームとしての組織力、統率力には欠ける。彼らをイラつかせ、そのリズム、テンポを乱せば、空中分解してしまうこともあり得るのだ。

中盤でボールを奪うことができれば、ショートカウンターのチャンスは作ることができるだろう。コロンビア戦よりも、その時間は多いと思う。そのワンチャンスを決めきらねばならない。FW大迫勇也（ケルン）の出来がカギを握る。またFW浅野拓磨（シュトゥットガルト）らのスピードもうまく使いたい。
勝ち点「3」の勝算は立つ。

エースストライカーのマネは、ＤＦ吉田とサウサンプトン時代の元チームメートなので対処法は熟知しているはず。またアフリカ勢とはＷ杯本大会で通算３戦２勝１敗と比較的相性が良いのも心理面で自信となりそう。

監督はアダム・ナバウカ（ポーランド）。Ｗ杯最高成績は３位（７４年、８２年）。欧州予選は８勝１分け１敗（２８得点１４失点）。予選最多１６得点を挙げたＦＷレバンドフスキ（バイエルン・ミュンヘン）が大黒柱。ＭＦブワシュチコフスキ（ボルフルスブルク）とＤＦピシュチェク（ドルトムント）がいる右サイドは強力。日本とは過去２戦して２敗（Ｗ杯では初対戦）。

▽日本との対戦成績
対戦成績(日本側から見て):2勝
2002.3.28 ○2-0 国際親善試合 [ウッジ(ポーランド)]
1996.2.19 ○5-0 カールスバーグ杯 [香港]

[4-4-2]、[4-2-3-1]のシステムを併用するバランス型のチームは、組織的な守備と素早い攻守の切り替えを軸としたトランジションスタイルのフットボールを志向している。

現在のFIFAランクについても「7位ですか。高いと思うが、ポーランド国内でも『7位じゃないでしょ』という雰囲気はたぶんある」としたうえで
「過大評価されているチームだと僕は見ている。個々のポテンシャルはすごく高い。だから（欧州予選を）勝ち上がってきた。簡単ではないと思うけど、勝てないことはないと僕は感じる」
と日本の勝機を示した。

チームをけん引するのはＦＷレバンドフスキだ。欧州予選では最多の１６得点をマークし、１０月のアルメニア戦ではハットトリックを達成。同国代表通算最多得点を上回る５１得点をマークした。

スピードだけでなく、足元のプレーも上手く、右足でも、左足でも正確にシュートを打てる。高さがあるから、ヘッドも使え、ポストに入ると、ディフェンスラインの裏も取れるという厄介なオールラウンダーである。それだけにディフェンス側は、どこをどうケアするかが、絞りにくい。ディフェンスを最も悩ませるタイプのストライカーだ。

右サイドのＭＦブワシュチコフスキ、ＤＦピシュチェクのサイドアタックからエースＦＷレワンドフスキが決めるのが必勝パターン。３人はＭＦ香川真司とともにドルトムント（ドイツ）で１０―１１、１１―１２季の連覇を成し遂げた。

現役時代にフェイエノールトやリバプール、レアル・マドリーでプレーした元ポーランド代表GKのイェルジ・デュデク氏がロシア・ワールドカップ(W杯)のグループステージ組み合わせに言及した。

抽選結果について、次のように言及。日本を蚊帳の外に置くかのような発言を残した。
「我々はまだ日本のことをあまりよくわかっていない。我々にとって、重要な2試合が待っている。セネガルとコロンビアは難しいライバルだ。その2試合(の結果)が勝ち上がりを左右するだろうね」

「個人の能力としては、レワンドフスキは世界でも有数の選手。キャプテンでもありゴールゲッターでもある。彼に左右されるチームだ。チームとしてはパスをつなぐ技術もあるし良いゲームをする。セットプレーにも注意が必要だ」

「世界でもNo.1と言われるゴールゲッターのレワンドフスキを用いて、また別のスタイルのサッカーを見せる。非常に厳しい相手」

ポーランドは欧州予選10試合で14失点とディフェンスに不安を持つ。ドルトムントでプレーしているディフェンダーのウカシュ・ピシュチェクは32歳で、前には強いがスピードがなく右膝を故障している。日本の攻撃陣が連動して揺さぶれば、得点チャンスは作れるだろう。

ドイツでプレーしている選手が多く、日本の海外組で最も所属先が多いのもドイツ。日本代表にとってブンデスリーガは第２の地元リーグみたいなもので、欧州ＮＯ１ストライカーの１人とされるレワンドフスキ（バイエルン）とのマッチアップ経験者は豊富。すごいストライカーですけど。ま、他の選手も同様で、先日のブラジル戦のように“立ち合い”で驚かされるようなことはないはず。

このグループではウルグアイが頭一つ抜けている。就任12年目を迎えるオスカル・タバレス監督の下、過酷な南米予選を2位で突破。過去2大会は2010年にベスト4、2014年にベスト8の成績を残しており、FWルイス・スアレス(バルセロナ)、FWエジソン・カバーニ(パリSG)の2枚看板が実力を発揮できれば、決勝トーナメント進出は堅い。

開幕戦は、開催国のロシア代表とサウジアラビア代表に決定。FIFAランキングはそれぞれ65位と63位で、出場32カ国の中で最下位2チームによる対決となった。

最初に会場がざわついたのは、ポット（シード）２のスペインがＢ組に入った時だった。ポット１のポルトガルが既に決まっており、隣国同士が同居することになった。欧州王者ポルトガル、２大会ぶりの優勝を目指すスペインが大会２日目に激突する。

グループCはフランスの首位通過が濃厚で、2位をFIFAランキング10位のペルーと、序盤でつまずいたもののプレーオフを含めた予選の最後の9試合を無敗でしのぎ、プレーオフ第2戦でアイルランドから5点を奪い本大会の切符を手にした同ランク19位のデンマークが争う展開となる。

数字だけを見て“死の組”を決めるのであれば、グループCがそれに相当するかもしれない。フランスを筆頭に、ランキング20位以上の国が3カ国もあり、2位争いは熾烈を極めそうだ。

グループC
・フランス（9位）
・オーストラリア（39位）
・ペルー（11位）
・デンマーク（12位）

最も過酷なのはＣ組。初優勝した９８年の自国大会で主将を務めたフランスのデシャン監督（４９）も苦笑いした。南米のくせ者ペルー、欧州予選１２試合１１得点のＭＦエリクセン（トットナム）擁するデンマークは難敵。１位突破が保証されているわけではない。
フランスの大会になる可能性もある。０６年ドイツＷ杯からの３大会は「死の組」を１位突破したチームが優勝している。

最終戦のメッシのハットトリックにより南米予選をなんとか突破したアルゼンチンがグループリーグを首位通過するのは容易ではない。

その初戦の相手は初出場アイスランドだ。
アイスランドは同じく初出場したEURO2016で、東京都新宿区と同程度の人口の小国でありながらイングランドを破るなど、堂々の8強入り。今大会の台風の目になる可能性を十分に秘めている。

これまでW杯本大会に6回出場しているナイジェリア代表は、そのうち5回も同じ代表国と同じグループに入っているという。その国とは、アルゼンチン代表だ。1998年のフランス大会をのぞき、強豪国であるアルゼンチン代表と何度もグループリーグでしのぎを削ったのだ。（1994年、2002年、2010年、2014年、2018年）

今回の南米予選でも序盤は苦戦したセレソンだが、チッチ監督の就任により復調し、首位でのW杯一番乗りを決めた。注目はもちろんネイマールだが、MFコウチーニョやFWガブリエル・ジェズスなどタレントが揃い、グループリーグ突破は確実とみられている。

グループEでスイス、セルビア、コスタリカと同組のブラジルは、6度目の栄冠に向けて視界は良好だが、万が一2位になった場合、決勝トーナメント1回戦でドイツと戦う可能性が高くなる。

グループFも強豪ぞろいである。FIFAランク1位のドイツはもちろん、中南米の強豪であるメキシコと、W杯欧州予選プレーオフでイタリアを下したスウェーデンも同居している。

グループF
・ドイツ（1位）
・メキシコ（16位）
・スウェーデン（18位）
・韓国（59位）

このグループが今大会の“死の組”かもしれない。前回王者のドイツは、コンフェデレーションズ杯で若手を起用し、初優勝を果たした。その後もヨアヒム・レーブ監督のもと、代表常連組と若手の融合が進められ、着実に戦力アップしてきている。グループリーグ突破は確実とみられているが、『コンフェデ杯王者はW杯で優勝できない』というジンクスがあるだけに、どこまで勝ち進めるか注目が集まる。

第４ポットの抽選で最後に残った２カ国は韓国と日本。元イタリア代表ＤＦのカンナバロ氏が引いたくじが、両国の運命を大きく分けた。最初に選ばれた韓国はＦ組に入り、朝鮮日報（電子版）は「死の組」と表現。中央日報（同）は「韓国は“いばらの道”、日本は“幸運の組”」と、残りくじとなり最後のＨ組に入った日本との対比を伝えた。

『スポーツソウル』は「(ドイツ、スペイン、ボリビアと同組だった)1994年大会に匹敵する、『最悪の組』に入った」と報道。「1分2敗だったが、ロシア、アルジェリア、ベルギーと同組だった前回とは180度違う、最悪で険しい道のりが予想される」と悲観的に伝えている。

グループリーグ突破はベルギーとイングランドの2か国が有力だろう。

アメリカを上回ってW杯初出場をつかみ取ったパナマ、3大会ぶり出場のチュニジアにとっては厳しいグループとなった。だが、ベルギーとイングランドに善戦すれば、前回大会でイングランドを敗退に追いやったコスタリカのように、台風の目になる可能性はある。