関口メンディー“勝手にやめやがった”メンバーから不満 中務「怒っている」白濱「戻ってくる選択肢ない」

会見を行うGENERATIONSの関口メンディー

　EXILE　TRIBE（一族）の7人組「GENERATIONS」の関口メンディー（33）が、グループを脱退し所属事務所「LDH」を6月25日に退社すると発表してから一夜明けた1日、都内で会見した。今後は世界を目指して活動すると展望を明かした。だが、離脱に納得できないメンバーから怒りの気持ちを浴びせられた。男気あふれる活動を見せてきたLDHらしい“ガチンコ会見”だった。

　神妙な面持ちで登場したメンディーは深々と一礼してから席に着いた。退社を決めた理由は世界への進出。10歳の時に母親から「日本と世界の架け橋になってほしい」と言われたことを明かし、「その目標を前に今の自分に合格点はあげられなかった。世界のエンタメの中で活躍できるようになりたい。それが産んでくれた両親への恩返し」と説明した。

　最初に退社を考えたのは2022年。デビュー10周年を目前とする中、記念イヤーを完走した後に卒業する意向をメンバーやスタッフに伝えた。その後、何度も話し合いがなされ、一度は翻意した。今年に入って再びその思いがこみ上げ、卒業の決意を固めた。

　だがメンバー6人を納得させられないままで、半ば“強行突破”した形。中務裕太（31）は「僕はいまだに納得していないし怒っている」と吐露。リーダーの白濱亜嵐（30）は目を腫らしながら「7人組を守れなくて申し訳ない」と謝罪した。その上で「メンディーくんが今後戻って来る選択肢はない」と突き放した。一方、佐野玲於（28）は「もし戻りたいなら、その時は一緒に頭を下げたい」と寄り添う姿勢をみせた。

　報道陣を前に円満退社を演出するのではなく、7人それぞれがウソのない心の内を口にした。これぞLDHイズムとも言えそうなガチンコ会見。6人の本音を真剣な表情で聞き入ったメンディー。「納得していない人のためにも、結果を出していきたい」と覚悟をのぞかせた。

　今後はフリーで活動するが、決まっている仕事はない。「今言えるのは“エンターテインメント王に俺はなる”ということ」と、アニメ「ONE　PIECE」のルフィのごとく宣言。「世界でエンタメンディー！」と絶叫し、最後は笑顔で会見を締めくくった。（吉澤　塁）

　≪7人ラストは6日CDTV≫最後に7人でパフォーマンスする場は、6日午後6時半から放送のTBS「CDTVライブ！ライブ！」の特番となる。退社時期が6月25日となった理由についてメンディーは「メンバーそれぞれの区切りとしてまとまったのが、たまたま6月25日だった。深い意味はない」と語った。グループは6人体制で活動を継続。今秋にツアーを予定し、サポートメンバーを募集する。佐野は「新メンバー募集ということではない。僕たちを助けていただきたい」と呼びかけた。

　≪過去にも“強行”≫グループのメンバーが脱退を“強行突破”するケースは過去にもあった。18年には渋谷すばる（42）が「関ジャニ∞」（現SUPER　EIGHT）を脱退し、ジャニーズ事務所（当時）を離れた。メンバーと会見し、大倉忠義（38）は「僕は最初は嫌だったんですけれど…」と本音をこぼした。昨年12月には河合郁人（36）が「A.B.C―Z」を突然脱退。グループ活動はせず、事務所には残るという異例の決断となった。

　≪鈴木おさむ氏「少しだけアドバイス」≫番組などを通じてGENERATIONSと交流がある構成作家の鈴木おさむ氏（52）が現場で7人を見守っていた。本紙記者が声をかけると、「ちょっとお手伝いをしていました。メンディーとメンバーの言葉を聞いたりして、メンバーが言うこととかも含めて、少しだけアドバイスをさせていただきました」と、7人をサポートしていたことを明かした。鈴木氏は2016年にSMAPが行った謝罪会見の台本を書いたことを告白している。今回の会見の感想を問われると「彼らのチーム感が凄く良かった。本当に不仲じゃないんだなというのが分かる」と評価した。