日本で「空飛ぶクルマ」に乗れる時代が来るかも。しかもけっこうすぐ

ASCII.jp / 2024年4月29日 17時0分

SusHi Tech Tokyo 2024 「Joby Aviation S4」の実物大モックアップ — アメリカのJoby AviationによるeVTOL「Joby Aviation S4」の実物大モックアップ

■商用化に向けて動き始めた「空飛ぶタクシー」を見てきた

　昔のSF作品に出てきて、（その時点では夢のような話だったが）現代ではもう実現しているモノって、けっこうあると思う。

　例えば遠隔地から相手の顔を見て話せる機械（スマートフォン）とか、腕時計型のコンピューター（スマートウォッチ）とか、架空の世界に入り込めるアイテム（ヘッドマウントディスプレー）とか。

　そういう“過去に未来的だった発想”の中で、なかなか実現しないのが「空飛ぶクルマ」だ。しかし、実はもう、実用化はすぐそこまで来ているのかもしれない。

　国内航空会社大手のANAが、アメリカのJoby Aviationとパートナーシップを締結して、同社のeVTOL「Joby Aviation S4」を用いた旅客輸送サービスの実現を目指しているのだ。

　簡単に言うと、日本でも空飛ぶタクシーに乗れる時代が来るかもしれないということ。

　Joby Aviation S4の実物大のモックアップは、現在東京の臨海エリアで実施中の大型テックイベント、「SusHi Tech Tokyo 2024」内の、ショーケースプログラムで展示されている。

　一見した感じは、巨大なドローンのようでもあり、どことなくスペースシャトルのような雰囲気も持っているデザインだ。

　すでにエリアLOVEWalkerとASCII.jpでは、この空飛ぶタクシーについて記事で触れている。

　今回は、この空飛ぶタクシーがどれぐらい便利なのか、ショーケースプログラムで何が見られるのかについて、より詳しく紹介しよう。

■実物大なだけあって迫力は十分

　詳細を解説していこう。

　Joby Aviationは2009年設立のスタートアップで、設立以来、エアタクシーの開発を続けている企業だ。これまでにトヨタ自動車や、米航空会社大手のジェットブルー航空、デルタ航空からの出資を受けており、ニューヨーク証券取引所にも上場済み。

　いくつかのモデルを制作してきた同社による、（発表されている機体の中では）もっとも新しいモデルがJoby Aviation S4。その実力は最高時速320km、最大積載量450kg、航続距離160kmと実用レベル。

　同じようなことができる航空機としてヘリコプターが思いつくが、Joby Aviation S4の飛行時の騒音は45dBA（人間の可聴域を考慮すると、45dB相当）と非常に静か。45dBAの騒音は「屋内にいるとき、屋外から聞こえてきても気にならない程度」の音量。なので、例えば、夜にたくさん飛んでいたりしても、騒音の問題が起きない。

　Joby Aviation S4とANAは2022年にパートーナーシップを提携しており、現在は商用利用に向けて動いている最中と発表している（本題から逸れるので本稿では紹介しないが、関連するニュースが国内のいくつかの企業から発表されているので、興味のある方は調べてほしい）。

　SusHi Tech Tokyo 2024で見られるのはモックアップではあるものの、造りは精巧で、実物大なだけあって迫力は十分。「こういうのが空を飛んでいたら、かなり未来っぽいな」と思わせられる。